Une excursion en bateau sur le fleuve Congo

Texte et photo: Erika Fässler

Pour une fois, j'ai laissé mon vélo de côté et je pars à la découverte de la République du Congo à bord d'un bateau naviguant sur le fleuve du même nom. Il s'agit d'un cargo qui transporte principalement du poisson d'eau douce, des fruits et des légumes depuis le nord du pays vers Brazzaville et la ville voisine de Kinshasa. Des commerçants et d'autres passagers sont également à bord.

Le bateau est constitué de plusieurs radeaux reliés entre eux, disposés en trois rangées côte à côte pour former une grande plate-forme flottante. J'ai pu installer ma tente sur l'un de ces radeaux.

La vie à bord du bateau était vraiment passionnante. On y cuisinait et on y mangeait, on y faisait la lessive, on y prenait des douches, on y baignait les enfants, on y rasait les barbes, on y coiffait les têtes, on y nourrissait les moutons et les chèvres, on y faisait sécher ou fumer le poisson, et bien d’autres choses encore. Tout se passait exactement comme si les gens étaient chez eux. C’était comme un petit village sur l’eau.

On y pratiquait également le commerce. Des pirogues venaient régulièrement des deux rives pour proposer leurs produits. La plupart du temps, elles apportaient du poisson pour les marchés, mais parfois aussi des fruits, du pain, du manioc ou d'autres denrées alimentaires pour les passagers.

C'était fascinant de les voir accoster près du bateau avec leurs embarcations étroites et livrer leur marchandise. Avec quelle aisance ils gardaient leur équilibre lors de ces manœuvres ! Ils se déplacent sur l'eau dans ces coques de noix comme s'il s'agissait d'une terre ferme.